Безмовність NASA: інженери виявили, але не оголосили причину зносу теплозахисної системи Orion.
Експерти NASA виявили, чому теплозахисний щит корабля Orion втратив більшу кількість матеріалу, ніж було передбачено, під час місії Artemis I. Однак, деталі причин цього інциденту залишаться невідомими до закінчення додаткових випробувань.
У грудні 2022 року NASA запустила місію Artemis I, під час якої космічний корабель Orion вийшов на орбіту навколо Місяця, провів на ній майже два тижні, а потім повернувся на Землю. Політ пройшов успішно, проте через кілька місяців після його завершення стало відомо про аномалію. На абляційному тепловому екрані в основі капсули сталося більше втрат матеріалу, ніж очікувалося. Під час його післяпольотного огляду інженери виявили тріщини та порожнини.
Інцидент не вплинув на хід місії. Якби на борту Оріона були астронавти, вони б успішно повернулися на Землю. Проте цей випадок виявив, що система теплозахисту працює не відповідно до очікувань розробників. У результаті NASA ініціювала розслідування події, яке взяла під контроль незалежна команда фахівців.
На засіданні групи, що відбулося 28 жовтня, Лорі Глейз, яка виконує зараз обов'язки заступника помічника адміністратора в Управлінні NASA з розробки дослідницьких систем, підтвердила, що експерти завершили розслідування і встановили причину аномальної ерозії теплозахисту. За її словами, вони зуміли відтворити її в дуговому реактивному комплексі в Дослідницькому центрі ім. Еймса.
Хоча NASA вже визначила причину події, наразі організація не має наміру розголошувати цю інформацію публіці — принаймні, до завершення додаткових досліджень. Вони планують закінчити ці тести до кінця листопада. Після цього адміністратор NASA Білл Нельсон повинен буде вирішити, які кроки вжити далі.
Якщо керівництво NASA вирішить проявити обережність, це може призвести до того, що запуск місії Artemis II відбудеться не раніше 2026 року, хоча наразі він запланований на 2025 рік. Зміни, що стосуються конструкції теплозахисту, вимагатимуть часткового розбирання вже зібраного космічного корабля Orion, після чого проведуть додаткові випробування. Весь цей процес займе не менше року.
Безумовно, за відсутності конкретної інформації, досить складно оцінити, яке рішення буде ухвалено. Однак варто нагадати, що цього року NASA вже стикалася зі схожою ситуацією, коли потрібно було ухвалити рішення з приводу безпеки повернення астронавтів на кораблі Starliner. У підсумку організація вирішила виключити найменший ризик і повернула його на Землю порожнім.
Також варто зазначити, що навіть у разі, якщо NASA не вдасться внести жодних змін, багато фахівців все ще висловлюють сумніви щодо можливості запуску Artemis II у 2025 році. По-перше, інженери ще не почали збір ракети SLS, а цей етап займає значний час. По-друге, існують обґрунтовані підстави сумніватися, що наземна інфраструктура буде готова для запуску у вересні 2025 року. Крім того, з огляду на наближення президентських виборів у США, які можуть змінити політичний ландшафт, і ймовірний вихід Білла Нельсона з посади наприкінці року, це також може вплинути на прийняття рішень щодо Artemis II.
